Zur Wirkung von Licht auf den Schlaf von Kindern gibt es erstaunlich wenige belastbare Messungen und eine, die deutlich ausfällt.

Eine Arbeitsgruppe um Lameese Akacem veröffentlichte 2018 in der Fachzeitschrift Physiological Reports eine Untersuchung an Kindern im Vorschulalter. Zehn gesunde Kinder, sieben davon Mädchen, Durchschnittsalter 4,3 Jahre, durchliefen ein siebentägiges Protokoll. Eine Stunde hellen Lichts vor der Schlafenszeit senkte die Melatoninausschüttung um etwa 88 Prozent. Und die Werte blieben noch 50 Minuten nach dem Abschalten des Lichts gedrückt.

Zehn Kinder sind eine kleine Stichprobe, das gehört zur Einordnung dazu. Die Größenordnung ist trotzdem bemerkenswert, und sie deckt sich mit dem, was über Lichtwirkung bei Erwachsenen bekannt ist, mit einem Unterschied: Bei Kindern fällt der Effekt stärker aus.

Warum Kinderaugen empfindlicher sind

Der Grund liegt in der Linse. Sie vergilbt im Lauf des Lebens und filtert dadurch zunehmend kurzwelliges, also blaues Licht heraus. Eine Kinderlinse ist klarer und lässt mehr davon zur Netzhaut durch.

Dort sitzen die Zellen, die den Tag-Nacht-Rhythmus steuern. Sie reagieren besonders auf Wellenlängen um 480 Nanometer, also genau auf Blau. Trifft dieses Licht abends auf die Netzhaut, verschiebt sich die innere Uhr nach hinten und die Melatoninausschüttung setzt später ein.

Dasselbe Licht wirkt beim Kind also stärker als beim Erwachsenen, der daneben sitzt und findet, es sei doch gar nicht hell.

Welche Farbe ins Nachtlicht gehört

Aus der Wellenlängenabhängigkeit folgt die Antwort auf die meistgestellte Frage direkt: Rot und Bernstein sind die schlaffreundlichsten Lichtfarben, weil sie im langwelligen Bereich liegen und die für den Rhythmus zuständigen Zellen kaum ansprechen.

Praktisch heißt das:

Rot und Orange stören am wenigsten. Viele Kinder finden rotes Licht allerdings unheimlich, was den theoretisch besten Ton im Alltag manchmal ausschließt.

Bernstein und sehr warmes Weiß, also etwa 1800 bis 2200 Kelvin, sind der brauchbare Kompromiss. Deutlich unter dem, was üblicherweise als Warmweiß verkauft wird.

Warmweiß mit 2700 Kelvin, die Standardfarbe für Wohnräume, enthält bereits messbare Blauanteile. Für eine Leseleuchte am Abend ist das in Ordnung, für ein durchlaufendes Nachtlicht nicht ideal.

Kaltweiß und Tageslichtweiß haben im Kinderzimmer nachts nichts zu suchen. Dazu gehören auch die blau leuchtenden Betriebsanzeigen an Geräten, die im dunklen Raum überraschend hell sind.

Was hinter der Kelvinangabe steckt, steht ausführlich im Beitrag zur Farbtemperatur, und den Zusammenhang zwischen Lichtfarbe und innerer Uhr behandelt der Beitrag zu Licht und circadianem Rhythmus.

Die Helligkeit ist wichtiger als die Farbe

Das ist der Punkt, der in Kaufberatungen am häufigsten untergeht. Ein bernsteinfarbenes Nachtlicht, das zu hell eingestellt ist, stört den Schlaf trotzdem.

Für die nächtliche Orientierung reichen etwa 1 bis 10 Lux. Als Schwelle, ab der Schlaf gestört werden kann, wird bereits ein Wert um 8 Lux genannt, was ungefähr 10 Lumen in einem Meter Abstand bei einem Abstrahlwinkel von 65 Grad entspricht.

Zehn Lumen sind sehr wenig. Zum Vergleich: Eine einzelne Kerze liefert grob in dieser Größenordnung, eine handelsübliche LED-Lampe für ein Kinderzimmer das Fünfzig- bis Hundertfache.

Daraus folgt die wichtigste Kaufentscheidung: dimmbar. Ein Nachtlicht ohne Regelung ist entweder zu hell oder nach dem Geschmack des Kindes zu dunkel, und dazwischen liegt der Bereich, auf den es ankommt.

Ein zweiter Punkt betrifft die Position. Das Licht gehört nicht auf Augenhöhe des liegenden Kindes, sondern tief und möglichst verdeckt, etwa hinter einem Möbelstück oder in Bodennähe. Dasselbe Gerät stört an der falschen Stelle deutlich mehr.

Braucht ein Kind überhaupt ein Nachtlicht?

Physiologisch nicht. Der Schlaf ist ohne Licht besser, das ist unstrittig.

Psychologisch sieht es anders aus, und das ist kein weiches Argument. Ein Kind, das sich im Dunkeln fürchtet, schläft schlechter ein, wacht häufiger auf und ruft nach den Eltern. Ein schwaches Nachtlicht, das diese Angst nimmt, verbessert den Schlaf unter dem Strich, obwohl es ihn physiologisch leicht verschlechtert.

Die Abwägung fällt also individuell aus. Zwei Varianten lösen sie elegant:

Zeitschaltung. Das Licht brennt beim Einschlafen und geht nach dreißig bis sechzig Minuten aus. Die Angstphase ist abgedeckt, die längere Nacht bleibt dunkel.

Bewegungsabhängiges Licht im Flur. Wenn das Kind nachts zur Toilette muss, ist ein Licht im Flur sinnvoller als eines am Bett. Es brennt nur, wenn es gebraucht wird, und leuchtet nicht ins Gesicht.

Die zweite Variante ist die, die in der Praxis am häufigsten übersehen wird, weil die Frage immer als Nachtlicht im Kinderzimmer gestellt wird.

Was abends vor dem Nachtlicht kommt

Die Studienlage legt nahe, dass die Stunde vor dem Zubettgehen mehr entscheidet als das Nachtlicht selbst. In der genannten Untersuchung war es genau diese Stunde hellen Lichts, die den Effekt erzeugte.

Praktisch heißt das: Die Deckenleuchte im Bad, die Küchenbeleuchtung beim Abendessen und der Bildschirm wirken stärker als das schwache Licht, das danach brennt.

Wer etwas verändern will, fängt deshalb sinnvollerweise nicht beim Nachtlicht an, sondern bei der Beleuchtung der letzten Stunde. Eine dimmbare Leuchte im Bad und gedämpftes Licht im Wohnraum ab einer bestimmten Uhrzeit sind wirksamer als jede Nachtlichtoptimierung. Wie sich das umsetzen lässt, ohne die ganze Wohnung umzurüsten, steht im Beitrag zu Dim-to-warm.

Die kurze Empfehlung

Bernstein oder sehr warmes Weiß, dimmbar, so dunkel wie das Kind es akzeptiert, tief platziert und möglichst mit Abschaltung nach dem Einschlafen.

Und die Stunde davor ernster nehmen als das Nachtlicht. Dort liegt nach der vorhandenen Messung der größere Hebel.

Quellen: Lameese Akacem, Kenneth P. Wright und Monique K. LeBourgeois, "Sensitivity of the circadian system to evening bright light in preschool-age children", Physiological Reports 2018 (DOI 10.14814/phy2.13617, PubMed 29504270), zur Stichprobe von zehn gesunden Kindern im Vorschulalter, davon sieben Mädchen, mit einem Durchschnittsalter von 4,3 Jahren, zum siebentägigen Protokoll, zur Unterdrückung der Melatoninausschüttung um rund 88 Prozent nach einer Stunde hellen Lichts vor dem Zubettgehen und zum Fortbestehen des Effekts über 50 Minuten nach Ende der Lichtexposition; ScienceDaily, Meldung zur Studie (sciencedaily.com, 05.03.2018); Hartstein und Kollegen, "The Circadian Response to Evening Light Spectra in Early Childhood", Journal of Biological Rhythms 2025, zur Abhängigkeit der Wirkung vom Lichtspektrum bei Kleinkindern; nachtlicht-kinder.de und lampenlabor.de, Übersichten zu Lichtfarbe und Helligkeit bei Nachtlichtern (abgerufen 09/2026), zur geringeren Filterwirkung der kindlichen Augenlinse gegenüber blauem Licht, zur Empfehlung von 1 bis 10 Lux für die nächtliche Orientierung und zum Schwellenwert von etwa 8 Lux.